Kun laskevan auringon viimeiset säteet haalistuvat ja kaupungin valot heräävät eloon, on helppo ymmärtää, kuinka kauniilta kaupunki näyttää yöllä. Päiväsaikaan verrattuna öinen kaupunkikuva näyttää olevan pehmeämpi, romanttisempi viehätys. Ja tietysti esityksen tähti on valon kirkkaat, värikkäät valot kaikkialla. Heijastava kangas on tullut yhä suositummaksi, ja se näkyy yhä enemmän eri alueilla.
Fluoresenssi on erityinen valo. Tärkein ero on, että se ei anna valoa itsestään. Sen sijaan se on eräänlainen fotoluminesenssi - prosessi, jossa valoa säteilee materiaalista sen jälkeen, kun se on altistettu valolle. Jos et ole fysiikan asiantuntija, tiedä vain, että fluoresenssi tapahtuu, kun materiaali hehkuu valaistuksen jälkeen. Jokapäiväisessä keskustelussa kutsumme usein mitä tahansa heikkoa valoa "fluoresoivaksi" menemättä sen toiminnan teknisiin yksityiskohtiin.
Heijastuminen taas on sitä, kun valo pomppii pinnalta. Se, mitä näemme ympärillämme, on itse asiassa valoa, joka heijastuu esineistä ja on suunnattu verkkokalvollemme. Reflektorin merkitys on selvä. Eri materiaalit ja värit heijastavat valoa eri tavoin. Esimerkiksi valkoiset esineet heijastavat lähes kaiken niihin osuvan valon, joten ne näkyvät kirkkaina ja tarvitsevat vähemmän valotusta. Mustat esineet imevät melkein kaiken valon ilman heijastuksia, mikä tarkoittaa, että ne tarvitsevat enemmän valotusta. Muut materiaalit heijastavat valoa eriasteisesti riippuen niiden väristä, rakenteesta ja syvyydestä. Tämä vie meidät heijastaviin materiaaleihin, joista on tieteen edistymisen ansiosta tullut tehokkaampia kuin koskaan.
Otetaan esimerkiksi turvaliivien heijastinnauhat. Nämä nauhat käyttävät periaatetta, jota kutsutaan takaisinheijastukseksi, jossa valo pomppii takaisin kohti lähdettä. Toisin kuin fluoresoiva valo, joka voi olla heikkoa ja vaikeasti hallittavissa, heijastus palauttaa valoa tehokkaammin. Heijastavien materiaalien avulla voimme varmistaa ihmisten, kuten poliisien ja työntekijöiden turvallisuuden yöllä. Pieni kaistale heijastavaa materiaalia voi tehdä kaiken eron näkyvyyden suhteen.